一门三尚书
    方琼（1068～1127年），字端五，号益庵，荆湖北路通城县梓木里人（今湖北省咸宁市通城县塘湖镇黄袍山下荻田村一带）。出生于仕宦之家，进士及第，谏议大夫、工部郎中，兵部待郎，官至兵部尚书。其祖父方迪（999-1091）字白允，号懋德，进士，历任翰林学士、银青光禄大夫、八番都元帅、英武大将军、礼部尚书，左阁丞相。方琳（1034-1121），字仕东，方琼父亲，宋进士及第，历任知县、知府、资政殿大学士、官至户部尚书，哲宗绍圣三年（公元1096年）致仕。
    名师指教  少年成才
    方琼家庭出身很好，自小就受到了良好的教育，习文学武均从名师。方琼诗赋方面得到了苏轼、黄庭坚（父方琳同龄好友）等名家的点拨。方琼天资聪颖，但少年时的方琼好动、顽皮，祖父方白允挚爱孙子，不仅将自己多年前编的“兵学研究”交给孙子，还常带方琼访一些武学名家，时常到御拳馆观摩。方琼叔父方玠也是好武之人，对方琼习武也有指点。但父亲内心非常反对儿子习武，因宋朝重文轻武，乃对琼甚严，家教鞭恒悬于堂。琼于哲宗元佑二年（公元1087年）中得举人（主考经义、诗赋、律义等），时年，方琼19岁。
     哲宗元佑六年（公元1091年）23岁登进士。主考经义、诗赋。与方琼同榜的进士还有马涓、朱谔、张坚庭、宗泽、黄叔敖（分宁人，今修水）等人，方琼和宗泽，疾书长篇痛斥国防、农业、官僚等弊病，宗泽被列进士榜倒数第一名，方琼名列二甲，均授官职。在京城时，宗泽、方琼、周同等为好友。授宗泽京东路馆陶县尉，授方琼兴元府（今陕西省）、河中府（今山西省）辖下县事择一任职，方琼并没上任，其祖父方白允去世（享年92岁），琼随父方琳在荆湖北路通城县梓木里节制守孝。
    1095年到1099年间，方琼携妻汤氏遍访天下名山名士，到访鄂州、洪州、潭州、岳州、均州、扬州、苏州、杭州、相州等地名山名湖，拜访天下各地文武名士，如黄庭坚、李清照（女）、周邦彦、李之仪、周同、宗泽等。
    出任兵部尚书
    元符二年（公元1099年），方琼到河北西路相州府、京西北路陈州府等地任职，后升给事中、中书舍人、工部郎中等职。
    徽宗政和六年（公元1118年）任兵部待郎，徽宗宣和二年（公元1120年），方琼任兵部尚书。宋朝的兵部其实并没有多少实权，主要是起草一些各地兵营文书、粮草往来、中下等兵种嘉奖、训练新军等，曾短暂出任兵部尚书的苏轼曾言此职无权：“武选隶于天官，兵政总于枢辅，故司马之职，独省于文书。”也就是说，实际兵权归于枢密院。
    方琼主政兵部，虽有报国之志，奈处处受制于当时的制度和机构设置：“京师之内，有亲卫诸兵，而四城之外，诸营列峙相望，此京师内外相制之兵此。府畿之营，云屯十万之众，其将副视三路者，以虞京城与天下之兵，此此府畿内外相制此。非特此，凡天下之兵足皆内外相制也。” 亲卫兵直属于皇帝指挥，也是北宋时期最大的兵团，兵营则是驻派各路各边关的重兵，仅次于亲卫兵团，各府也设兵营，形成三者相制。
    方琼在兵部任职，多次提出强化军队训练、各兵团应建立快而猛的骑兵营、远而准的弓箭营、增强边境防备、重用青年军官等一系列强军方案。在战北辽、降宋江、平方腊起到了一定的作用。方琼在兵部尚书仅一年多的时间里，在重疾缠身的北宋后期，还算是保证了兵部的“清醒”运作。
    访好友周同 赠书岳飞
    方琼在任兵部待郎职时，再访武术名师河北西路相州府周同。周同，字光祖（1040年—1119年）陕西华州潼关人，人称“陕西大侠铁臂膀周同”，少年习武，称三国姜维的传人，文武兼修，后拜少林派武师谭正芳为师，武功十分了得。曾在京师御拳馆任教头，力主抗辽金，因年老后辞官，在相州府刘光世军营做了幕宾。
    方琼曾在京师御拳馆就曾多次拜访过周老，又与宗泽等同为好友，此次前来，是来向刘光世和周老请教新军训练、粮食供给、边境布防等事宜。
    周同知自己时日无多，向忘年好友方琼推荐了他的义子岳飞，方琼对年仅16岁的岳飞甚是喜爱，本有意荐军营任职，只是岳飞年纪尚小，只好待日后武术学成，参军报国。方琼在相州府小住数日，对岳飞的武术和兵法也是略有指点。方琼离开前，又赠岳飞《武经七书》等兵书数本和祖父方白允的行军布阵手稿。方琼归京后数月，周同逝世。
    方腊平定 嘉奖韩世忠
    北宋末年,外有北辽犯难，内有全国各地数十处发生民变，其中最有影响的当数睦州方腊作乱。这一年可能是方琼一生中工作最为忙碌的时期，各地战报如雪片飞进兵部，一方面整理各地情报，一方面对各地战况提供战术解述参考，然后呈报枢密院，同时还要根据各地战况提供战备调运，如粮草，如弓箭、马匹等等。
    方腊连续攻下清溪、睦州、歙县、桐庐、富阳、杭州等地。
    而这时候，梁山晃盖、宋江等集聚百余人立寨作乱，方腊为大恶，宋江为小恶，方琼等力谏先威逼利诱招降宋江等小恶，聚力灭大恶方腊。兵部拟方案报枢密院，汇谭稹、王禀、辛兴忠、杨惟忠等六路兵马，分多面进击。又由海州知府张叔夜招降纳叛宋江众，并为朝廷所用。
    宋江部协助王禀部平定方腊驻守杭州城的方七佛精锐部队，生擒方七佛。宋江部在此役损失惨重，向王禀辞行归隐，从此再无宋江信息，倒是武松在西湖之畔出家当了和尚。
    方腊终被小校生擒于床第，此小校乃韩世忠，辛兴忠瞒而不报，将战功占归已有。后来方琼安排兵部官员调查，对擒拿方腊有功的韩世忠、方庚等年青小将嘉奖，韩世忠着升承节郎，方庚授承信郎。嘉奖、升官之余，又请御拳馆及兵部官员对年青小将们提供数日的培训学习。小将韩世忠后来成为南宋一代抗金名将，与岳飞、张俊、刘光世等齐名，世称中兴四将。方庚在南宋抗金也屡立战功，曾破金兀术军营，擒兀术一爱妾。
    丁忧守制 远离政治
    徽宗宣和三年（公元1121年），平定了方腊起义后，朝廷中一些有见识的官员们辩论和研究方腊起义事件，方琼等人深刻分析原因，谏撤销“花石纲”和主持“花石纲”的机构应奉局，将有限资源转投增强国防军队建设上。
    对于外患辽金，北宋和金已签盟约，夹攻辽。方琼书万言上陈徽宗，告诉徽宗这盟约最多能保证我朝二、三年的和平，要高度警惕金，金狼子野心或更甚于辽。只有加强我国新军训练、提拨年青有才干的将领、加强边防防备，才可能真正获得和平。并对童贯的行军打仗能力提出了质疑，谏请重用王禀、张叔夜、种师道、张思正等将领，并附带表扬了小将韩世忠等年青小将。对蔡京父子提出了强烈的批评，谏重用李纲、宗泽等人。徽宗是书法、诗词的天才，却对治国是个白痴，方琼敢于反对徽宗最为倚重的宦官童贯（太监），无异于自断前途。徽宗竟然将此书转交童贯，童贯对方琼痛恨之极，童蔡请徽宗将方琼贬职于京外，徽宗听从，将方琼贬于偏远的利州路巴州。
     徽宗宣和三年秋（公元1121年），贬职文书初下，将要上任，方琼老家传来恶耗，父亡故，母病危。方琼父亲方琳逝世（享年87岁），按宋制，当守孝三年，方琼辞官，远离朝政。父亲晚年信奉佛教，琼遵父遗愿，将父方琳葬于龙泉里清真寺后。方琼在老家荆湖北路通城县梓木里（今通城县黄袍）开始了3年多的丁忧守制。
    创办书院 开设武学
    徽宗宣和四年春（公元1122年），从忙碌的朝廷政务突然闲置下来，方琼情绪低落。母亲钟氏见方琼终日郁郁寡欢，就提议方琼种田园、办学堂。方琼应命。
    方琼在梓木里新庄村（今石港村）附近办起了一个书院，对穷人孩子一律免收学费。并在学堂侧另僻一间，陈放方家三代所有购得的书籍，免费供附近和周边三县的学子借阅。
    方琼在书院后开垦了二三亩地，教学之余且弄菜园，可以让孩子们吃到新鲜的蔬菜。读书、教学、种地、写诗、练剑，方琼的生活充实了很多。“解组辞朝归故乡，荣迁甲第落新庄。龙蟠宝盖千年盛，虎踞磨刀万代昌。左排龙印藏金鲤，右列鸡笼罩凤凰。祖德宏深应不朽，儿孙世代绍书香。”这是方琼在故里通城黄袍期间作的一首《新庄自吟》，其中新庄、龙印、金鲤、鸡笼、凤凰皆为通城黄袍当地地名，由于朗朗上口，被当地人广为流传。其他大部分诗作失传。
    同年四月，辽军在芦沟桥大败宋军二十万，死伤殆尽。信息传到通城，如此惨痛的战况，让方琼痛心疾首。在岳州府曾任武师，现已年迈的叔父方玠跟方琼讲，我国正处于外敌频扰之际，光教育孩子们读书识字还不够，应该让孩子们文武兼修，习兵法练武术。而且，光招收年幼的小孩子还不够，还要让成年男子在农闲之时也来学习文字武术。方琼对叔父的提议很是赞同，但叔父毕竟年事已高，何人来教呢？方琼想到了同乡徐福（曾是武举人，被贬回乡），即安排叔父方玠任武术总指导，由徐福任武术总教头，由曾习练过武术的二子方晞等人任教官。至于文字学习方面，方琼招募了当地的金炯秀才为教书的老师。
    徽宗宣和五年（公元1123年），方琼扩办学堂，在崇阳县、蒲圻县、分宁县（今修水、武宁）、岳州府、平江县等地又开设十多处分学堂，以通城学堂规模最大。李隐、李富、罗棋、罗田、张灿、金大禄、金二禄、吴基、刘蒙、杨玄德、夏真、黄巍等一批秀才和武术教官前往学堂助教。
    宣和七年春（公元1125年），师生已达六千之众，其中习武的青壮男子也有二千之多。
    金兵来犯  提师勤王
    宣和七年十月（公元1125年），金兵向宋朝发出总攻，分两路南下，东路元帅完颜斡里布攻燕京，目标开封。西路元帅完颜粘没喝攻太原，目标洛阳。方琼奉旨戡乱，授镇夷将军，领荆湖北路、荆湖南路的岳州府、鄂州府、潭州府等地仓促召集的一万多兵马援太原。在太原府太谷遇金兵二百余人抢劫民财、奸淫民女，方琼率众将士杀金兵百余人，生擒十五人，其余数十人四散逃窜，方琼乘胜追击，再歼敌八十众。方琼一路上又歼灭三支上百人的小队伍，共计六百多人，这些小队伍都是为攻太原的部队筹措粮食的。方琼接太原张纯孝部下来报，他和王禀等将军当死守太原，又有童贯率兵前来接应（童没呆几天就跑了），敌方因久攻不下，粮草不济，已有退意。方琼大呼痛快。方家军徐福将擒得的金兵四十余人，一个个绑于营前，准备开斩，方琼步前手起剑落，砍掉其中三四个小头目的脑袋，其余的金兵个个吓得面如菜色。徐福问方琼是不是都斩了，方琼挥挥手说：“放了吧。”四十多位金兵连跪带爬、屁滚尿流而去。
    方琼正准备请旨驻守太原等边防，却不想又接报金帝国东路军进攻燕京，防务的郭药师劫持知府蔡靖叛变，燕京失守。东路金军长驱南下，京城告急，皇帝诏书全国各路勤王，以解京城之困。于是方琼即提师从山西往京城赶。
    前线告急文书和金帝国宣布赵佶叛盟毁约的罪状，连接涌入宋都开封，宋朝廷此时乱作一团，徽宗更是吓得昏厥。李纲等人血书谏徽宗退位，太子赵恒即位，称钦宗。
    钦宗靖康元年（公元1126年），方琼率领部队到达京城附近，却遇三千余金兵拦截，方琼一马当先，儿子方晞紧随父亲，一路奋勇杀敌。力战三天，双方各有死伤。第四日凌晨丑时，由方琼领三千众从南路突袭，徐福领三千众从西路，方晞亦领三千众绕往东路，分三路杀入敌营。金营顿时大乱，金营虽乱却也很勇猛，激战一个多时辰，部队终于杀开一条血路，进入开封境内。此战杀敌一千五百多人，方琼部死伤千余，以少胜多，可谓惨胜。
    方琼、种师道、宗泽、李纲等人谏钦宗，既西路已退，天下勤王师正陆续集结开封，待勤王师齐聚，可全力进攻东路完颜粘没喝部队，一举歼之。岂知钦宗，竟然接受金方和约，赔款、割地、押人质等。并下令全国任何人胆敢攻打、拦截金兵，当叛逆论罪。
    金兵见各地勤王之师陆续集结，西路久攻太原不下，没等赔款凑齐就拿着和约撤退了，主战的李纲、种师道、方琼等悉被罢被贬，方琼愤而辞官，方家军徐福、李隐、金大禄、金二禄、方晞、吴基、刘蒙、杨玄德等跟随方琼退回荆湖北路通城县。
    力战救驾  壮烈牺牲
    钦宗靖康元年夏（公元1126年），金兵又至，仍分两路南下。金军此次一路稳扎稳打，用两个多月时间，将华北三十余万平方公里的土地，除了极少数的城池或在固守、或没有攻打外，全部占领。
    钦宗靖康二年（公元1127年）西路太原失守，张纯孝、王禀等陆续战死。东路金军直逼开封。朝廷还在为主战与主和争吵。钦宗又诏天下二十三路勤王，命知大名府赵野总北道，知河南府王襄总西道，知邓州府张叔夜总南道，知应天府胡直孺总东道。又在邓州府置都总管府，总辖四道兵马。金兵却是一路南下杀来。钦宗惶急万分，乃下哀痛诏，征兵四方。
    方琼在老家也接到县令转交来的钦宗哀诏，望天下名士速速募兵前来御寇，解京城之困。方琼迅速召集知通城县事、知崇阳县事、武校总教头徐福、副总教头李隐、叔父方玠等人商议。附近三县乡亲成年男子纷纷报名参军，凡家中有两名以上壮年男人子者只招一人，凡是家里只有一名壮年男子的，不接受报名，凡是家中略有富裕的捐钱捐物皆接收小半，大半退回，凡是家贫困的，皆谢绝。训练新军，打造武器等，所有工作都迅速展开。上次是直接领兵，这次却是招募乡勇，武器、粮食都得自筹自备，最难办的是马匹，江南一带养马甚少，不能建一支骑兵，其行军速度、作战能力也将相差甚远。还好开创学堂里有武校，招募兵勇不是空白开始。
    没过多久。复又接李纲亲笔信（李纲、种师道又复重用），开封被困，请速来救助。可见情况十分危急。方琼带着从鄂州、岳州二州六县招募来的八千余乡勇，向京城开封进发。
    到达京西北路许州城外时，又相遇一帮抢掠的金兵，金兵训练有素，大部分乡勇哪里见过这种真刀真枪的场面。部分乡勇四散而去，只有曾经在武校习练过武术兵阵的两千多壮士跟着徐福、李隐、方晞包围金兵一千多人，金军死伤四百多人，其余七百多人突围而逃。四散的乡勇见方琼打了胜仗，又陆续归队，清点人数还有六千多人。一路行进，多次遇见金军，乡勇再没有以前那么害怕了，连战告捷。共斩金军千余。
    行军到达开封时，忭都已然陷落，二帝被掳。方琼领军追逐。方琼本和二帝身边的张叔夜将军约好深夜三更时里应外合，救出二帝的。是夜三更，方琼带领徐福、子方晞杀入金军营，不想对方早有防备，子方晞见父被围攻，冲杀过来救父，解了方琼之困，方晞战死。方琼、徐福、李隐等人突围而出，此战损失惨重。损兵二千。亲子战死，十分悲痛。
    方琼带领余兵四千撤退数十余里，休整军队。荆湖北路、荆湖南路、江南西路、两浙路等勤王师陆续赶到。方琼本意联络多路勤王师汇合，一同拦截金军去路，救出二帝，但各路勤王师见二帝已掳，胜算不大都放弃了追击，有投向了康王，有的投了齐帝刘豫，有的回乡解散，有的干脆带领招募的军勇回山林立山寨当了大王。此时和方琼有同样忠贞救帝意愿的宗泽部，一路攻打到河北大名，因未见其他勤王师，自料孤军难胜而退回。只有荆湖北路辰州府、荆湖南路鼎州府招募的兵勇有3万多人，其早闻方琼大名，愿意跟方琼一同作战，相约分两路在河间夹击，一路攻击金军主力，一路接应断后，救出二帝、嫔妃、将臣等，在康王处汇合。
    是日，方琼伏于金军回途的路边西侧，金军浩浩荡荡而来，但约好的勤王师迟迟未到，徐福劝方将军放弃，方琼只好等待援军一起。眼见俘虏二帝、嫔妃和众臣将的车辕、队伍就要经过，方琼再也忍不住了，立刻下令李隐带一路冲杀断其尾，使队伍尾身不能相连，徐福带一路从队伍脖颈处冲杀，使大部队的身首不能相连，冲杀过去不得恋战，不管成功失败，都不得回头，冲杀过去后，都去找宗泽，宗泽是其好友，此人重情重义，一定会好生待大家的。说完，自己则一马当先杀入金营，徐福、李隐匆忙带军分两路杀去。方琼杀入金军队伍，近到二帝的车辕，催二帝迅速换马，抄小路南下，但书法、诗词天才徽宗刚伸出头，一箭飞来，射中了方琼的手臂，血流不止，徽宗吓得赶紧缩回。方琼再催二帝换马，从小路突围，徽宗问方琼，我若是就此回去，我的爱妃们怎么办？方琼说二帝先归朝，嫔妃、臣将等我再领军来救，金军的包围圈越来越小，方琼三催二帝，已经来不及了，身中数十箭，两眼泪光面向二帝，死不瞑目，时年58岁。徐福领军折返来援，也被射杀于马下。此时衡州勤王师赶到，见势擂鼓呼喊助威，金军见有授军，也不再追赶李隐部，李隐等带领残部千余人撤退，投奔了宗泽。
    方琼战死，二帝落泪，随臣悲愤，嫔妃哀泣，金军无不动容，下令厚葬方琼、徐福等，杀马、洒酒祭之。
    高宗下诏  修建忠祠
    建炎元年，康王被拥为宋朝皇帝，史称南宋高宗。高宗下旨，将方琼归葬于通城县城东四十华里的龙印桥象形山，石刻多块，一石刻兵部尚书四字，一石刻镇夷将军四字，一石刻方琼生平，一石刻一门三尚书简介。1977年田园化时象形山墓被土淹，迁葬方家村汤管山，2004年重修古墓，占地15亩，列入县级文物保护单位。
    高宗建炎二年（公元1128年），宰相李纲上书，“靖康之祸，有仗义死节者，请加赐恤，”高宗皇帝下诏修建忠臣庙，赐“元老名家”牌匾于方琼子孙，文官见字落轿，武官见字下马。忠庙建于通城县黄袍山鸡呤岭（雷吼村），斯地山峦起伏，胜景颇多，庙前有路往来崇阳通城二县，故忠臣庙建于此。由知通城县事尹仲主持修建。清代康熙四十四年，通城县令辛禹昆主持在在原址重修忠庙。清雍正年间，知县周琪奉宪将琼祀入县忠孝祠，立方琼殉难碑、方琼雕像于通城县城东门，定祠生一员，世主祀事。
    柰以沧桑屡变，忠庙早毁，而庙址犹存，于1994年重修，修复忠臣庙其面积为两百多平方米，分上下两幢，八室二厅，正堂位列迪、琳、琼三公石雕塑。今又于公元2013年由方琼后代方小桃女士为首捐资在原址重修，名方琼纪念馆，近处福隆寺并入，馆寺合二为一，面积约七百多平米。馆前有尚书池，馆后有将军岩，侧有香客房。
    在北宋时期，黄袍山狮菇尖（又名八仙峰）的山顶曾有一塔，名会仙塔，南宋时为纪念方琼改名琼公塔，现已不知所踪，山顶现仅有一处百余平米的平地。在白水岩瀑布顶端右侧的怪山峰上有一名石：试剑石，相传为方琼听闻金兵来犯时怒劈所成，现在在怪石峰还可找到裂痕笔直的数石。
    后世不忘  琼公一代忠魂
    建炎二年，知通城县事尹仲志（赐进士第，文林郎）为方琼忠庙撰写碑文。碑文内容如下：“自乾坤定位，伦常为主，五伦之中，君臣之大，父子为亲，为臣忠死，为子死孝，理固然也，如我朝金寇横逆，社稷有累卵之危，生灵有倒悬之急，凡为臣子者，莫不当奋勇争先，愿系逆贼之首，食内寝皮而甘心也，惟琼公居其间，忠贞自官守，力战剿贼，不意全国失利，皇上北辕，公遂捐身赴难，迄今想见其精忠之忱，动摇山岳，刚之大所，凌逼云霄，岂偷生苟禄之流所可论乎？赐之庙祀，恤食万世。我朝报公之德不为不厚，然亘古纲常，君臣大义，公之扶持，亦不为不矣，是为志。”
    建炎二年八月初，已被罢免丞相而贬居鄂州的李纲由江西分宁经苦竹岭过通城，曾亲临梓木里（通城黄袍），祭拜方琼坟墓，以怀念这位为国尽忠的将军。赠刻“忠义英雄”四字的石碑立于墓侧，又到正在施工的忠庙参访，受方琼长子方暄之请，代书庙门联“抗强敌保家邦勋功垂青史，光祖德建忠庙正气满人间”。
    南宋绍兴五年（1135年），“岳飞征杨么，过通邑，憩崇仙里”。民族英雄岳飞奉旨率兵到洞庭湖剿农民起义军杨幺。驻扎通城期间，曾专程到黄袍山方琼忠庙祭拜。“我师琼公，曾持兵部。主勤武兴农，未纳。感朝议混乱，意灰。师母病危，辞官尽孝。归隐山乡，怡于剑笔。金兵来犯，年迈而出，提师勤王，奉帝亲征，以胜而归。夷人再犯，二帝已掳，力战救驾，捐躯国难。名垂史册，一代忠魂。”
    清康熙四十四年通城知县辛禹昆再写劝捐建祠文：“宋忠臣方公讳琼，竭忠尽节，庙祀鸡鸣岭下，志载昭然可考也。奈沧桑叠变，片瓦无存，其裔孙辈奉像轮祀于家久矣！今奉抚督二宪钦奉。圣谕，加意古忠孝节烈檄，修庙宇无祠者或入主于他祠，而生员方国翰暨族长方纯夏等，吁请建祠。其报本追远诚，洵属可嘉。本县秉彝好德之心，何能忍置然？鸠工庀非旦夕可就，遂论附主于乡贤祠，盖暂也而非常也，兹捐征俸外命国翰等传与通族同心，踊跃庙貌聿亲。方公在天之灵，必怡然而飨其祀，祖灵欢悦后嗣必昌，从此林林总总，衣冠科第自有兴者，皆方族孝思之所致也。若借公营私或为之不力，力而不成，不特死无以见祖宗，生无以对乡党。本县以尔等不孝论断，不尔宽国翰纯夏等其勉之者哉！”
    2013年夏，咸宁诗人艾国林游黄袍山，题《方琼故里黄袍山》诗一首，诗文：“鄂南胜景几多娇？隽水通城着意描。陡峭青峰垂白练，传奇老道晒黄袍。一门进士孙连祖，三代尚书略与韬。最是方琼匡宋室，谁人不识一萧曹。”